Hoe maak je de juiste keuzes in je professioneel leven?

Moet ik solliciteren? Of niet? Accepteer ik deze job of niet? Heb ik voldoende werkervaring of niet? Op elk moment in ons professionele leven moeten we keuzes maken. Maar hoe kunnen we er zeker van zijn dat we de juiste maken? Helaas, een wonderrecept bestaat niet, maar begrijpen hoe onze hersenen werken kan ons helpen.

Om beslissingen te nemen, gebruiken onze hersenen twee soorten strategieën: verkenning en optimalisatie. Verkenning is het uitproberen van nieuwe methodes die we nooit eerder hadden getest. Optimalisatie daarentegen betekent dat we ons baseren op reeds bekende methodes en deze maximaal benutten om ons doel te bereiken.

Het dilemma van de goudzoeker

Het probleem is dat we niet altijd weten welke strategie we moeten kiezen. Dit is wat wetenschappers, zoals cognitief neurowetenschapper Jean-Philippe Lachaux, het dilemma  van de goudzoeker noemen. Aan de rand van een rivier, begint de goudzoeker het zand te zeven. Hij heeft zich in dit gebied gevestigd omdat hem verteld is dat daar goud te vinden is. Na een paar uur vindt hij een paar kleine goudklompjes, maar hij twijfelt. Is er niet meer goud een beetje verderop? Hij bevindt zich exact in het midden tussen verkenning en optimalisering. Moet hij op verkenning gaan of op één plek blijven om uit te buiten wat hij al heeft?

Wat zou jij doen? Eigenlijk is er geen voor de hand liggend antwoord, want elk individu is anders.   

Ieder heeft zijn eigen aard

De keuze van de beslissingsstrategie wordt niet enkel bepaald door de context, maar ook door onze karaktertrekken. Deze houden verband met onze levenservaringen, ons leren, onze voorkeuren, onze waarden, enz. Sommige mensen zullen bijvoorbeeld onzekere situaties op prijs stellen en niet aarzelen om te innoveren, zelfs als dat betekent dat zij kunnen mislukken en opnieuw moeten proberen. Deze mensen zullen meer de neiging hebben om te verkennen. 

Anderen voelen zich wat minder goed in onzekere situaties. Zij vertrouwen van nature op strategieën die zij goed kennen en beheersen. Strategieën die hun waarde reeds hebben bewezen en waarmee zij hun kansen op succes kunnen optimaliseren.

Het ene karakter is niet beter dan het andere, maar het is zeer nuttig te weten welke trek bij jou dominant is. Om daarachter te komen, moet je jezelf afvragen: vertrouw ik op de middelen die ik tot mijn beschikking heb om er het beste uit te halen, of ga ik liever op ontdekkingstocht?

Ben je bijvoorbeeld het type persoon dat naar een job solliciteert omdat je aan alle vereisten van de functie voldoet (kwalificaties, ervaring, enz.)? Of kan je contact opnemen met de CEO van jouw gedroomd bedrijf om hem/haar een koffie aan te bieden?

Als je hierover nadenkt, zal je jouw dominante trek meteen kunnen achterhalen.

Keuzes maken op basis van je dominante trek

Waarom is dit zo belangrijk bij het nemen van beslissingen? Om niet altijd op dezelfde manier te reageren. En vooral om de juiste strategie te kiezen afhankelijk van de context. Door een stap terug te zetten en jezelf vragen te stellen voordat je handelt, kan je kiezen voor optimalisatie, verkenning of een slimme mix van de twee. Zo maak je de keuze die beter bij je past. En precies dat is nodig is om een voldoening gevende carrière op te bouwen.