Waarom stellen we uit?

Het overkomt iedereen. Je weet dat je een taak te doen hebt - zoals de afwas, een grote presentatie voorbereiden of studeren voor je examens - maar eerlijk gezegd is scrollen door TikTok veel aantrekkelijker. Dus we stellen uit, we stellen uit. En we gaan nog door met uitstellen. We weten dat het fout is, maar toch doen we het. Maar waarom?

Twee soorten motivatie

Er zijn niet één maar vele motivaties. Er wordt een onderscheid gemaakt tussen extrinsieke en intrinsieke motivatie. Extrinsieke motivatie is wanneer onze handelingen worden gemotiveerd door een externe beloning of winst. Bijvoorbeeld, als we oefenen om een goed cijfer te halen in de examens. Terwijl intrinsieke motivatie uit onszelf komt. Bijvoorbeeld, iets leren omdat we er echt in geïnteresseerd zijn.

Daarom gaan we eerder naar de film dan dat we de afwas doen die al dagen in de gootsteen staat. In het eerste geval is de motivatie intrinsiek, terwijl het bij de afwas duidelijk gaat om een externe beloning - een schone keuken - en die beloning komt pas als je de taak hebt uitgevoerd. Het is duidelijk dat onze hersenen de voorkeur geven aan activiteiten die een onmiddellijke beloning bieden. Hier is geen sprake van uitstel.

Het ligt niet aan mij, het is mijn brein

De structuur van onze hersenen is erg efficiënt om op onze intrinsieke motivaties te reageren. En dat is te danken aan onze cortex cingularis anterior en ons dopaminesysteem. Als onze hersenen alles hebben wat ze nodig hebben, geven ze dopamine af, ook wel het gelukshormoon genoemd.

We leren makkelijker als we iets doen wat we leuk vinden. We zijn ook meer gefocust, meer betrokken, alerter, creatiever en geven we meer van onszelf in geval van moeilijkheden.

Kortom, we zijn meer gemotiveerd.

Het probleem is dat we niet alleen met een intrinsieke motivatie kunnen leven want er zijn ook saaie, maar noodzakelijke taken die we moeten doen - zoals de afwas. Om deze soort taken uit te voeren moeten we vaak bronnen van extrinsieke motivatie vinden. Deze zijn veel minder krachtig dan intrinsieke motivatie, maar ze werken wel. Want als je noch intrinsieke, noch extrinsieke motivatie hebt, ga je alleen maar door met uitstellen. 

Wie zijn de uitstellers?

Volgens neurowetenschappelijk onderzoek hebben de hersenen van uitstellers de neiging onmiddellijke beloningen te verkiezen. In tegenstelling tot mensen die bijna nooit uitstellen - ja, die bestaan.

In 2016 toonden onderzoekers aan dat er een verband is tussen negativiteit en het uitstelgedrag. Waarom? Als we onszelf negatief beoordelen, gebruiken we een neuraal netwerk dat het Default Mode Network (DMN) wordt genoemd. Dit netwerk gebruiken we ook om activiteiten te organiseren en te plannen. Het resultaat: als we het DMN gebruiken om onszelf negatief te beoordelen, blijft er weinig bandbreedte voor planning en organisatie. Zoals onderzoeker Stacy Callaghan ons uitlegde, heeft uitstelgedrag invloed op veel mensen die vatbaar zijn voor het imposter-syndroom - en daardoor de neiging hebben zichzelf te onderschatten.

En weten waarom je uitstelgedrag vertoont, is de eerste stap om oplossingen te vinden en je motivatie te boosten met een paar eenvoudige oefeningen.