Wat zijn soft skills eigenlijk?

Soft skills zijn gedragsvaardigheden, weten wie je bent, maar het zijn geen technische vaardigheden. Hoe je ze ook noemt, het is onmogelijk om aan deze beroemde vaardigheden te ontsnappen. In vacatures zijn deze soft skills goed verwoord, zelfs verplicht. Dit is dus ook het geval in sollicitatiebrieven. Maar het feit dat we er voortdurend mee geconfronteerd worden, betekent niet dat we echt weten wat soft skills zijn.

Een korte geschiedenis van soft skills

Tot zo'n vijftig jaar geleden nam bijna niemand de moeite om zijn soft skills te ontwikkelen of aan zijn intermenselijke vaardigheden te werken. Sinds de industriële revolutie zijn technische vaardigheden belangrijk om een baan te vinden. Van de werknemers wordt gevraagd dat zij de know-how en het gebruik van werktuigen beheersen. De managers wordt gevraagd hun productie te beheren. Iedereen heeft zijn eigen vaardigheden. Maar in de jaren '70 begonnen de dingen te veranderen.

Als soft skills vandaag de dag, in één op de twee Linkedin posts worden genoemd, dan is dat te danken aan het Amerikaanse leger. En meer in het bijzonder aan een officier met de naam Paul Whitmore. Al in 1968, midden in de Vietnamoorlog, stelde hij de opleiding van soldaten ter discussie. De conclusie: het Amerikaanse leger traint zijn soldaten zeer goed in het gebruik van machines, maar dit maakt zijn bataljons niet efficiënter. In plaats daarvan merken Whitmore en zijn collega's op dat wat het verschil maakt en dus de overwinning met zich meebrengt, gebaseerd is op de manier waarop de groep wordt geleid. En dat leer je niet in de US Army school.

In 1972 gebruikte Whitmore op een conferentie van het Armed Forces Command formeel de term "soft skills". Hij probeerde het verschil aan te tonen tussen het lezen van een kaart op papier en op een machine. Hij en zijn team maken onderscheid tussen het werken aan iets "fysiek hards" zoals een machine en iets "zachts" om aan te raken of zelfs iets ongrijpbaars. Vandaar de benamingen ‘hard - en soft skills’. Ook al houdt niet iedereen van deze termen.

Soft skills vs. hard skills: de skills oorlog gaat niet meer door

Het onderscheid tussen knowhow en intermenselijke vaardigheden bestaat al sinds de jaren zeventig, maar het is de digitale revolutie die alles heeft veranderd. Met de digitalisering is de behoefte ontstaan om vaardigheden te ontwikkelen die verband houden met het vermogen om te leren, te reflecteren en te interageren. Dankzij Google en alle YouTube-tutorials heeft het opslaan van kennis niet veel zin meer. In plaats daarvan is het meer dan ooit van belang hoe je die kennis gebruikt.

Het feit dat soft skills essentieel zijn geworden, betekent niet dat harde vaardigheden zijn verdwenen. Integendeel, knowhow is nog steeds even belangrijk. Je kunt geen ingenieur worden als je geen verstand hebt van natuurkunde of een grafisch ontwerper als je niet weet hoe je Photoshop moet gebruiken. Maar zij moeten worden aangevuld met soft skills.

Soft skills en hun definitie

Er bestaat geen twijfel over het belang van soft skills. De definitie van soft skills is echter verre van duidelijk. In feite is er geen universele definitie. Er zijn verschillende modellen, die verschillende vaardigheden op verschillende manieren groeperen. Het is dan ook niet gemakkelijk om een gemeenschappelijke taal te spreken wanneer het over soft skills gaat.

Gelukkig zijn er onder deze modellen enkele die meer algemeen aanvaard zijn. Het Partnerschap voor de Vaardigheden van de 21ste Eeuw - beter bekend als P21 - en de Assessment and Teaching for the 21st Century Skills - of ATC21S. Dit zijn initiatieven die door tech-giganten worden gefinancierd. In beide modellen worden verschillende vaardigheden opgesomd, maar vier vaardigheden staan echt centraal in beide modellen. Ze worden de vier C's genoemd:

●      Creativiteit (cognitieve vaardigheden)

●      Kritisch denken (cognitieve vaardigheden)

●      Samenwerking (gedragsvaardigheden)

●      Communicatie (gedragsvaardigheden)