Hoe kun je efficiënter leren?

"Train je hersenen" 

In een wereld waarin we nog niet weten wat de sleutelvaardigheden van morgen zullen zijn, of in welke jobs ze ons van dienst zullen zijn, zouden we ervan dromen dat we alles  eensklaps zouden kunnen leren. Jammer genoeg is dat niet mogelijk. Tenminste, nog niet. Anderzijds kunnen we onze hersenen trainen zonder te wachten op technologie die ons in staat stelt te leren zonder iets te doen. Maar hiervoor moeten we wat inspanningen doen, net als in de sportschool.

Als we praten over het "trainen" van onze hersenen, moeten we dat metaforisch opvatten. Onze hersenen zijn immers geen spieren. Anderzijds zijn ze een orgaan met een zekere plasticiteit. Met andere woorden, het is in staat om nieuwe - harde of zachte - vaardigheden aan te leren door nieuwe neurale verbindingen te creëren. Dus, geen excuses.

De verkeerde ideeën

Om echt nieuwe vaardigheden te leren, moet je je hersenen goed trainen. In het algemeen wordt het brein heel goed in wat je het aanleert. Zo kunnen geheugenkampioenen tijdelijk lijsten met 500 telefoonnummers onthouden en die vrijwel onmiddellijk herhalen, maar ze kunnen ook de verjaardag van hun beste vriend zomaar vergeten. In dit voorbeeld is voor de eerste oefening alleen het werkgeheugen nodig, terwijl voor het onthouden van een verjaardag op lange termijn zowel het werkgeheugen als het semantisch geheugen nodig is.

Zo ook worden we niet beter in rekenen of kruiswoordpuzzels als we onze hersenen laten wennen aan het zo snel mogelijk aanklikken van gekleurde vormen of het spellen van woorden. Het herhaaldelijk oefenen van een bepaalde taak verbetert dus niet onze geheugenvaardigheden in het algemeen, noch onze intellectuele vermogens, noch ons IQ. De geheugenspelletjes die we in de winkel kopen zullen ons alleen vermaken - en dat is niet erg - maar zullen onze cognitieve vermogens niet vergroten. Daarvoor hebben we complexiteit nodig.

Complexe taken

Om het brein duurzaam te verbeteren en vaardigheden te leren die overdraagbaar zijn op alledaagse activiteiten, hebben we complexe hersenactiviteiten nodig. Dat wil zeggen, activiteiten die meerdere cognitieve processen mobiliseren. Dit is bijvoorbeeld het geval bij het leren van een nieuwe taal.

Dus, of je nu Spaans of Mandarijn leert, vele vaardigheden komen tegelijk in actie:

●  Remmende vaardigheden om je moedertaal te onderdrukken als je de nieuwe taal spreekt

●   Het langetermijn-semantisch-geheugen

●   Het inferentieel en analogisch redeneren - d.w.z. het vermogen om een nooit eerder gesteld probleem op te lossen door deductie of door gebruik te maken van oplossingen voor een soortgelijk probleem;

●   Verbale vaardigheden

●   Luistervaardigheden

●   En zelfs sociale vaardigheden in contexten waarin de nieuwe taal wordt geoefend.

Er is aangetoond dat mensen die verschillende talen spreken, beter weerstand hebben tegen de ziekte van Alzheimer. Om je hersenen gezond te houden, heb je complexiteit nodig. Hoe moeilijker de intellectuele activiteit is, hoe beter voor je neuronen op de lange termijn. En dus, hoe efficiënter je leert.