Comment se créer un réseau professionnel ?

Lorsqu’on est étudiant ou jeune actif, il est difficile de se rendre compte de l’importance de son réseau, dans une perspective professionnelle. Dans notre système socio-éducatif, l’élément déterminant dans les prépas, écoles, stages ou emplois que vous alliez trouver était toujours, à des degrés très divers certes, le mérite.

On peut évidemment disserter sur les phénomènes de reproduction sociale que créent les classes préparatoires, sur le fait que les étudiants à l’université sont moins bien suivis que leurs pairs en écoles de commerces privées, et sur les inégalités qui perdurent en France. Mais en théorie, la République a accouché d’un système éducatif dans lequel l’on apprend que c’est par le travail que l’on peut s’élever. Résultat : on bachote, on révise, on disserte, on affute ses stabilos et on fait le plein de guronzan en prévision de nuits de révision, de concours heureux, et de récompenses académiques.

Certains milieux professionnels reproduisent ces parcours d’intégration. Pour être recruté dans un cabinet de conseil en stratégie, par exemple, on doit passer une batterie de tests logiques et d’épreuves. Mais dans tous les cas – conseil en stratégie compris – d’autres éléments entrent en jeu.

À quoi sert un réseau ?

La donne change lorsqu’on se lance dans la vie active. C’est naturellement en étant bon dans son travail que l’on peut développer sa carrière en ayant un maximum de liberté dans le choix de la direction qu’elle prendra. Cependant, vos perspectives d’évolution professionnelle ne se feront pas en fonction d’une pile de bulletins de notes, de mentions, de bourses et de prix académiques. Les perspectives d’évolution ne dépendent en effet plus d’un système, avec des règles et des seuils officiels, comme à l’école. C’est également en se faisant connaître que des portes viennent à s’ouvrir, et ces mécanismes de communication ne sont pas naturels pour chacun d’entre nous.

Le but est également de pouvoir venir en aide à d’autres, donner des conseils, nouer des contacts commerciaux, etc. On est même parfois amené à faire de belles rencontres. La clé est d’être conscient, assez tôt, de l’importance que joue son réseau. Dans l'univers professionnel, on ne peut pas autant qu’auparavant choisir avec qui l’on va passer du temps. Et tous ceux que l’on côtoie avec plus ou moins de proximité se feront les porte-voix de votre image auprès de ceux que vous ne connaissez pas. Heureusement, vous pouvez faire de votre réseau une force.

Comment mettre à profit son réseau ?

La solution n’est pas nécessairement de devenir un grand mondain, de courir tous les événements professionnels pour se faire voire, entendre, connaître partout où vous allez. On ne vous apprendra pas ici à flatter, à serrer des paluches, à cligner de l’œil ou à générer des compliments. C’est pourtant ce que certains privilégient lorsqu’ils cherchent à « se faire un réseau ». Nos recommandations sont plus simples, plus naïves peut-être aussi, mais c’est à vous de composer avec vos propres forces :

• Soyez sympa : vos collègues, clients, patrons et autres relations professionnelles préféreraient probablement passer leurs journées avec leurs amis et leurs familles qu’avec vous. Pourtant, vous passerez, les quarante prochaines années, plus de la moitié de vos journées avec eux. Essayez de mettre de côté les petites rancœurs, animosités et moqueries. Pas la peine d’être un bisounours non plus, mais être sympa rendra le fait de travailler avec vous plus agréable pour tout le monde, vous y compris ;
• Soyez bon dans votre travail : pas la peine de vous expliquer pourquoi ;
• Faites savoir que vous êtes bon : si vous ne le faites pas, personne ne le fera à votre place.

Faire de son réseau une force n’est pas qu’une question de réputation pour autant. Le pré-requis est de faire vivre son réseau : n’hésitez pas à identifier ce qui vous rapproche des autres (écoles, travail, sport, peu importe), et à créer du lien avec autrui. Ce soft power vous sera utile dans votre carrière, et l’enrichira par les rencontres qu’il rendra possibles.